Può una gravidanza portare alla nascita di due gemelli con padri diversi?
La risposta è sì. Si tratta di un evento rarissimo, ma biologicamente possibile, che prende il nome di superfecondazione eteropaternale. Questo fenomeno, che può sembrare sorprendente o addirittura incredibile, è in realtà una dimostrazione concreta della complessità della riproduzione umana. Comprenderlo aiuta anche a fare chiarezza su alcuni concetti spesso confusi quando si parla di fecondazione, fertilità e genetica.

Cos’è la superfecondazione eteropaternale

Con il termine fecondazione eteropaternale si indica una condizione in cui una donna concepisce due embrioni nello stesso ciclo ovulatorio, ma ciascun embrione deriva da uno spermatozoo di un uomo diverso.

Quando questo avviene all’interno della stessa gravidanza, si parla più precisamente di superfecondazione eteropaternale. I bambini nati da questo evento sono gemelli dizigoti (eterozigoti): condividono la madre, ma non il padre biologico, e sono geneticamente simili come normali fratelli nati da gravidanze diverse.

Come può avvenire: cosa succede dal punto di vista biologico

Affinché si verifichi la superfecondazione eteropaternale devono coesistere alcune condizioni specifiche.

Durante un ciclo mestruale, in alcuni casi, l’ovaio può rilasciare più di un ovocita (doppia ovulazione), un evento già noto nella formazione dei gemelli dizigoti. Se, nel periodo fertile, la donna ha rapporti sessuali non protetti con partner diversi a distanza di pochi giorni, può accadere che ciascun ovulo venga fecondato da spermatozoi di uomini differenti.

Questo è possibile perché gli spermatozoi sono in grado di sopravvivere nelle vie genitali femminili fino a 4–5 giorni, “in attesa” dell’ovulazione. Se l’ovulazione multipla avviene in momenti leggermente diversi, le fecondazioni possono non essere simultanee.

Le basi genetiche del fenomeno

Dal punto di vista genetico, la superfecondazione eteropaternale è legata alla iperovulazione, ovvero al rilascio di più cellule uovo nello stesso ciclo. In condizioni normali, dopo la fecondazione, l’organismo femminile attiva meccanismi ormonali che impediscono nuove ovulazioni.

In alcune circostanze – spontanee o indotte farmacologicamente – questo blocco può non essere completo. Studi scientifici hanno ipotizzato che l’ovulazione multipla possa essere più frequente in presenza di:

• stimolazione ovarica farmacologica;
• trattamenti per l’induzione dell’ovulazione;
• particolari assetti ormonali individuali.

È importante sottolineare che si tratta comunque di eventi eccezionali.

Quanto è rara la superfecondazione eteropaternale

La superfecondazione eteropaternale è considerata un fenomeno estremamente raro. Le stime scientifiche suggeriscono che possa verificarsi in circa 1 gravidanza su 13.000, e che una piccola percentuale di gravidanze gemellari dizigote possa rientrare in questa condizione.

Molti casi, tuttavia, rimangono probabilmente non diagnosticati, poiché i gemelli, in questo caso specifico, vengono spesso classificati semplicemente come gemelli dizigoti. La diversa paternità emerge solo quando viene effettuato un test genetico, spesso in seguito a dubbi legali o familiari.

I casi documentati nel mondo

Anche se rarissimi, sono stati descritti diversi casi di superfecondazione eteropaternale, confermati tramite analisi del DNA. Tra i più noti:

• il primo caso è stato documentato nel 1714, con la nascita di due gemelli di colore della pelle diverso;
• casi più recenti sono stati individuati in Vietnam, Colombia e Brasile, in cui test genetici hanno dimostrato padri differenti;
• situazioni in cui i gemelli presentavano anche differenze di peso alla nascita, legate a un leggero scarto temporale tra le due fecondazioni

L’aumento delle diagnosi negli ultimi anni è legato soprattutto al progresso delle tecniche di analisi genetica.

Fecondazione eteropaternale vs fecondazione eterologa

È fondamentale distinguere la superfecondazione eteropaternale dalla fecondazione eterologa utilizzata nella Procreazione Medicalmente Assistita (PMA).

La fecondazione eterologa è una tecnica medica in cui vengono utilizzati gameti donati (spermatozoi o ovociti) per aiutare coppie con difficoltà riproduttive.

La superfecondazione eteropaternale, diversamente, è un evento naturale e spontaneo, non pianificato né controllato.

Conclusione

La superfecondazione eteropaternale rappresenta uno degli esempi più affascinanti della complessità della riproduzione umana. Pur essendo rarissima, dimostra come la fertilità non segua sempre schemi lineari e come la genetica possa riservare situazioni sorprendenti.

Comprendere questi fenomeni non significa creare allarmismi, ma ampliare la conoscenza e affrontare la fertilità con uno sguardo scientifico, informato e consapevole. Nei percorsi di concepimento naturale o assistito, il supporto di professionisti esperti resta il punto di riferimento fondamentale.

Domande frequenti